Cuando la gente calla, cuando no puede expresarse ni siquiera con lágrimas, es porque se halla hundida en el drama paralizante del desamparo. Vanete Almeida, socia de AVINA, supo escuchar ese silencio en las campesinas de su pequeña localidad brasilera y decidió actuar: “Al principio, estas mujeres eran prácticamente mudas, casi no podían pronunciar su nombre. La única referencia que tenían eran sus comunidades. Hoy hablan abiertamente y conocen todo un continente”.

Vanete es la fundadora y coordinadora ejecutiva de la Red de Mujeres Rurales de América Latina y el Caribe (Red LAC), formada por 25.000 trabajadoras y 250 organizaciones en 23 países. La Red promueve el progreso y defiende los derechos de este amplio, pero ignorado, segmento de la población latinoamericana, víctima de la pobreza, la violencia, la discriminación y el aislamiento.

En América Latina y el Caribe la pobreza se concentra en el medio rural, donde viven y trabajan dos de cada 10 personas. De ellas, 74 millones viven en la pobreza y 40 millones son indigentes, según el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (FIDA). En esta concentración de pobreza, las condiciones de vida de las mujeres son especialmente duras, con índices bajos de escolarización e índices altos de violencia doméstica. Aunque las condiciones varían entre comunidades y países, la conexión de líderes comunitarios permite la búsqueda común de soluciones duraderas.

Desde 1990, la Red ha articulado decenas de movimientos de mujeres rurales en toda Latinoamérica, ha organizado encuentros nacionales e internacionales para ellas, y ha participado en denuncias y reivindicaciones para defender sus derechos. Algunas de sus integrantes incluso han llegado a asumir cargos públicos en sus países.

Reunirse, mantener la comunicación con ellas y dar a conocer su situación no es tarea fácil. La mayoría vive en zonas extremadamente retiradas y a enormes distancias geográficas entre una y otra. Son lugares donde no existe la infraestructura adecuada para el transportarse eficaz ni para la instalación de las tecnologías de comunicación. La Red LAC las pone en contacto con sus pares y con el mundo. Como dice Vanete de las mujeres que asisten las conferencias, sus pasajes internacionales sólo representan la mitad del camino, “el trayecto entre sus casas y el aeropuerto suele ser el más complicado para ellas”.

Gracias a LAC, las experiencias y necesidades de estas mujeres comienzan a escucharse. Las conmovedoras historias de 22 de estas mujeres de seis países, pioneras en la articulación de la Red LAC y convertidas en líderes comunitarias, se han registrado en el libro conmemorativo “Una historia muy linda”, lanzado en marzo del 2008 por la Red LAC, con el apoyo de AVINA Brasil Nordeste y el Museu da Pessoa de Sao Paulo, Brasil.